En route, sans personne au volant

Sep 02, 2023

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Times Insider

Trois journalistes technologiques du New York Times ont récemment enfilé leur ceinture pour faire un tour dans les véhicules autonomes de Waymo.

Par Tripp Mickle, Mike Isaac et Yiwen Lu

Le 21 août, Waymo, une société de voitures autonomes appartenant à Alphabet, la société mère de Google, a commencé à permettre aux gens de payer pour des trajets dans ses voitures Jaguar sans conducteur à San Francisco.

Le New York Times a dépêché trois journalistes technologiques pour tester le service. Après une brève bataille avec la porte, Tripp Mickle a réussi à monter dans sa voiture Waymo à Alamo Square. Yiwen Lu a salué son trajet depuis un parking de Marina Green. Et Mike Isaac a commencé sa route près de la basilique Mission Dolores. Les trois prévoyaient de se rencontrer au restaurant Beach Chalet du Golden Gate Park.

Ils ont écrit sur leurs expériences dans les voitures dans un article récent. Ci-dessous, chaque journaliste partage davantage son temps passé à la place du passager.

Le voyage de Tripp Mickle a commencé par une « leçon d'humilité ».

À San Francisco, les véhicules Waymo sont devenus aussi omniprésents que les célèbres téléphériques de la ville. Pour les locaux, l’omniprésence des voitures a tué leur nouveauté. Mais lorsque Waymo a lancé son service de taxi la semaine dernière, la nouveauté était de retour.

Ma première balade a commencé par une leçon d'humilité. J'ai vu une voiture Waymo s'arrêter devant une rangée de maisons victoriennes colorées connues sous le nom de Painted Ladies. À côté d'un capteur vrombissant au-dessus de la voiture, un écran affichait mes initiales : TM J'ai attrapé la poignée de porte et je l'ai trouvée alignée contre le côté passager de la voiture. J'ai appuyé sur un bouton, mais la porte ne s'ouvrait pas. J'ai tiré. Rien. J'ai poussé. Rien. J'ai regardé la voiture vide.

« Comment entre-tu dans ce truc ? » J'ai demandé à Andri Tambunan, le photographe qui était avec moi.

J'ai pris mon téléphone dans l'espoir de trouver un guide sur l'application One de Waymo. Au lieu de cela, j'ai trouvé un bouton indiquant « Déverrouiller ». J'ai appuyé dessus et les poignées de porte sont sorties. « Bonjour, Tripp », dit une voix désincarnée lorsque je suis monté à bord. Et nous sommes partis.

Lorsque la voiture s’est approchée d’un camion-benne qui bloquait la circulation, je me suis demandé si elle allait foncer sur le camion ou s’arrêter. Au lieu de cela, il a ralenti, a allumé le clignotant et s'est glissé dans la voie adjacente. La roue tournait avec une précision fantomatique.

La voiture n’a jamais dépassé la limite de vitesse et s’est arrêtée complètement à chaque intersection. C’était tellement exigeant que j’ai fini par perdre tout intérêt. Au moment où j’ai atteint ma destination, j’avais réalisé que la chose la plus difficile à bord d’un taxi robot était peut-être de déverrouiller ses portes.

La voiture a fait un mouvement que Mike Isaac, « un adepte des règles paranoïaques », aurait fait.

Je me suis tenu devant la basilique Mission Dolores et j'ai commandé ma voiture Waymo. L'application m'a dit qu'il faudrait attendre sept minutes, ce qui n'était pas beaucoup plus long que j'attends habituellement un Uber.

Presque exactement sept minutes plus tard, ma voiture est arrivée et s'est garée dans une zone légale de l'autre côté de la rue. C'était un changement bienvenu, car j'ai l'habitude de voir les conducteurs de covoiturage s'arrêter sur les pistes cyclables, ce qui suscite des regards sales de la part des cyclistes.

Je suis monté à bord. La voiture ne contenait aucune saleté, aucun déchet ou pire provenant des passagers précédents. Il m'a demandé de mettre ma ceinture de sécurité. La sécurité d'abord!

La voiture était un peu plus rapide sur la ligne de départ que je ne l'avais prévu. C'est peut-être parce que je conduis comme un adepte des règles paranoïaques, mais j'ai été surpris de la rapidité avec laquelle nous avons décollé.

J'ai été impressionné lorsque la voiture a reconnu deux camions stationnés illégalement bloquant un côté de Broderick Street et s'est engagée sur la voie de gauche pour les contourner, en suivant deux voitures conduites par des humains. C'est ce que j'aurais fait.

J'aurais aimé qu'il soit plus facile d'utiliser mon téléphone pour écouter de la musique dans la voiture. J'aime l'idée de faire exploser des chansons sans me soucier de déranger le conducteur, alors j'ai essayé de lancer l'un de mes groupes punk préférés à plein volume. Mais pour ce faire, j’ai dû télécharger une autre application.

Lorsque nous sommes arrivés à destination, il nous a fallu environ trois minutes pour « trouver une place où nous garer » dans le parking vide. Une fois garés, je suis sorti et l'application m'a fait ses adieux avant que la voiture ne reprenne la Great Highway, vers son prochain tarif. En tout : Pas trop mal pour mon premier trajet sans pilote.